Controllo direzionale: cos'è e come si lega al controllo di gestione

“Controllo direzionale” e “controllo di gestione” indicano, nella stragrande maggioranza dei casi, la stessa cosa: il sistema che misura costi, ricavi e margini per decidere mentre si è ancora in tempo, non per rendicontare a posteriori. Se in azienda senti usare l’uno o l’altro termine, con ogni probabilità nessuno sta descrivendo due funzioni diverse: sta solo usando due parole diverse per la stessa idea, ereditate da due tradizioni diverse. La confusione terminologica, però, a volte fa perdere tempo su una domanda che non serve: “quale dei due mi serve davvero?”

Due parole, la stessa funzione

Il “controllo direzionale” è il termine più legato alla tradizione accademica italiana di economia aziendale, spesso usato come traduzione di quello che nella letteratura manageriale internazionale si chiama management control: il sistema con cui la direzione guida l’azienda verso i propri obiettivi, misurando gli scostamenti tra ciò che era previsto e ciò che sta accadendo.

“Controllo di gestione” è il termine che si è imposto nell’uso aziendale corrente, quello che senti in una riunione, in un annuncio di lavoro, in un software gestionale. Descrive esattamente lo stesso oggetto: budget, consuntivo, scostamenti, decisione. Ne abbiamo scritto in modo esteso in controllo di gestione: cos’è, a cosa serve e come si fa.

La differenza sta nel contesto in cui il termine è nato e in chi lo usa, non nel contenuto. Un testo universitario di economia aziendale userà più volentieri “controllo direzionale”. Un annuncio di lavoro per un controller, o la presentazione di un software gestionale, userà quasi sempre “controllo di gestione”. Il fenomeno che descrivono resta identico.

Lo si vede bene nei ruoli aziendali. Un’offerta di lavoro può cercare un “responsabile controllo di gestione” e un’altra, per mansioni quasi identiche, un “responsabile controllo direzionale” o un “controller aziendale”. Chi legge entrambi gli annunci raramente trova due profili diversi: trova la stessa richiesta, budget, reportistica, scostamenti, espressa con parole diverse a seconda di chi ha scritto l’annuncio. Succede lo stesso negli organigrammi e nei titoli dei corsi di laurea: il contenuto resta stabile, l’etichetta cambia con la tradizione di chi la usa.

Quando la distinzione, piccola, esiste davvero

C’è una sfumatura, minore, che vale conoscere. “Controllo direzionale” porta con sé, più esplicitamente, l’idea di un sistema al servizio della direzione nel suo insieme: non solo margini di commessa o scostamenti di reparto, ma il governo complessivo dell’azienda verso i suoi obiettivi strategici. “Controllo di gestione”, nell’uso corrente, si è invece avvicinato molto all’operatività: margine per commessa, per cliente, per linea di prodotto, aggiornato il più vicino possibile al tempo reale.

È una differenza di accento, non di sostanza. Nella pratica di un’azienda che lavora a commessa, il controllo di gestione è anche direzionale: i numeri che servono al responsabile di commessa per intervenire su uno scostamento sono gli stessi che, aggregati, servono alla direzione per capire se l’azienda nel suo complesso sta guadagnando o perdendo. Sono due livelli di lettura dello stesso dato, non due sistemi paralleli.

Perché conviene non fermarsi sull’etichetta

Il rischio concreto di questa doppia terminologia è passare tempo a cercare due strumenti diversi, uno per il “controllo direzionale” e uno per il “controllo di gestione”, come se fossero due esigenze distinte da coprire separatamente. Non lo sono. Il ciclo che conta, budget, consuntivo, scostamento, azione, resta lo stesso qualunque nome gli si dia, ed è quello di cui abbiamo parlato nel dettaglio nel pillar sul controllo di gestione, incluso come si applica in modo specifico a chi lavora per commessa.

Vale anche quando valuti un consulente o un software. Se qualcuno propone uno strumento per il “controllo direzionale” e un altro per il “controllo di gestione”, prima di trattarli come due categorie di prodotto diverse, verifica cosa fanno davvero: quasi sempre coprono lo stesso terreno, budget, consuntivo, scostamenti, marginalità, solo con un’etichetta commerciale diversa.

Il punto

“Controllo direzionale” e “controllo di gestione” sono, per la quasi totalità degli usi pratici, la stessa cosa raccontata da due tradizioni diverse: l’una più accademica e orientata alla direzione nel suo complesso, l’altra più diffusa nell’uso aziendale e più vicina all’operatività quotidiana. Se hai trovato questo articolo cercando “controllo direzionale”, quello che ti serve davvero è probabilmente descritto meglio, in pratica, alla voce controllo di gestione.

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